Isabelle Cahn est historienne de l'art, spécialiste de la seconde moitié du XIXe siècle et du début du XXe siècle. Elle est diplômée de l'Université Paris-Nanterre, de l'Ecole du Louvre et de l'Institut National du Patrimoine (INP).

Conservatrice de la collection des estampes de Jacques Doucet conservée à la Bibliothèque de l'INHA de 2007 à 2009, Isabelle Cahn a participé à la création de l'inventaire et à la valorisation des oeuvres par l'organisation d'expositions comme celles sur le peintre et graveur Johnny Friedlander (co-commissariat avec Fanny Lambert), suite à une donation de sa compagne Brigitte Coudrain. 

Elle a par la suite exercé les fonctions de conservatrice générale des peintures au Musée d'Orsay. 

Parmi les commissariats d'expositions qu'elle a assurés en France et à l'étranger (Allemagne, Italie, Espagne, Suisse, Pays-Bas, Etats-Unis, Japon, Mexique, Brésil, Abu-Dhabi, les plus récents sont :

- Félix Fénéon et les arts lointains au Musée du Quai Branly, Félix Fénéon, les temps nouveaux, au musée de l'Orangerie et au Museum of Modern Art de New York (2019-2020) ;

- Les Nabis et le décor, au musée du Luxembourg (2019).

- Affinités japonaises. Vers le décor moderne au Louvre Abu-Dhabi (2018) ;

- Pierre Bonnard, l'éternel été au National Art Center à Tokyo (2018)

- Les Nabis. Le murmure et le fracas au Mitsubishi Ichigokan Museum à Tokyo (2017)

- Le triomphe de la couleur, Banco do Brasil à Sao Paulo et Rio de Janeiro (2016)

- Hommage à Zeïneb et Jean-Pierre Marcie-Rivière, musée d'Orsay (2016)

- Pierre Bonnard. Peindre l'Arcadie au musée d'Orsay, à la Fondation Mapfre à Madrid et au Legion of Honor/Fine Arts Museum à San Francisco (2015-16)

- Van Gogh/Artaud. Le suicidé de la société, musée d'Orsay (2014)

- Félix Vallotton. Le feu sous la glace, Grand-Palais, Paris, Van Gogh Museum Amsterdam, Mitsubishi Ichigokan Museum à Tokyo (2014-15)

- Une passion française. La collection de Spencer et Marlene Hays, musée d'Orsay (2013)

Cahn Isabelle., Peltier Philippe. et Musée du quai Branly - Jacques Chirac (Paris)., Félix Fénéon : critique, collectionneur, anarchiste : [exposition, Paris, Musée du quai Branly, du 28 mai au 29 septembre 2019] : [exposition, Paris, Musée de l'Orangerie, du 16 octobre 2019 au 27 janvier 2020]

Cogeval Guy., Bernardi Claire. et Cerman, Jérémie., Les Nabis & le décor : Bonnard, Vuillard, Maurice Denis ... :, Paris, Musée du Luxembourg-Sénat / Réunion des musées nationaux-Grand Palais / Musée d'Orsay, 188 pages

Cahn Isabelle., Allet Natacha., Bakker Nienke, et Denis Paul, Van Gogh/Artaud : le suicidé de la société, Paris, M'O / Skira, 205 pages 

Cahn Isabelle., Pierre Bonnard : les jardins, Rouen, Ed. des Falaises, dl 2015, cop. 2015, 63 pages

Cahn Isabelle., Cogeval Guy., Robert Marie., Misia, reine de Paris : [exposition, Paris, Musée d'Orsay, 12 juin-9 septembre 2012, Le Cannet, Musée Bonnard, 13 octobre 2012-6 janvier 2013], Paris, Gallimard/Musée d'Orsay, 2012, 191 pages

Cahn Isabelle., La Collection Marlene et Spencer Hays : Une passion française, éd. Musée d'Orsay/Skira Flammarion, 2013

Cahn Isabelle., Comment regarder ... Monet, Paris, Hazan, dl 2010, 223 pages

Cahn Isabelle., Ambroise Vollard : un marchand d'art et ses trésors, Paris, Gallimard, dl 2007, 127 pages

Cahn Isabelle, Le Douanier Rousseau : naïf ou moderne?, Garches, Ed. A Propos, 2006, 63 pages

Cahn Isabelle., L'impressionnisme ou L'oeil naturel, Paris, Éd. du Chêne, dl 2005, 223 pages

Cahn Isabelle, ABCdaire de Gauguin. Paris, Flammarion

Cahn Isabelle. et Wat, Pierre., Chronologie de l'art du XIXe siècle, Paris, Flammarion, 1998, 238 pages

Cahn Isabelle., Manet Natures mortes, Gallimard, 2000, « Découvertes Gallimard Hors série »

Cahn Isabelle., Les nus de Renoir, Éditions Assouline, 1996

Cahn Isabelle., Paul Cézanne, Paris, Somogy, 1995, 143 pages

Cahn Isabelle, Abécédaire de Cézanne, Paris, Flammarion

Cahn Isabelle. et Morethy Couto, Fatima., L'ABCdaire de Cézanne, Flammarion, 1995

Cahn Isabelle., Gauguin et le mythe du sauvage, Paris, Flammarion, 1988, 127 pages

Cahn Isabelle., Cadres de peintres, Hermann, 1996