Reçue au concours des musées en 1973, pensionnaire à l’Académie de France à Rome de 1974 à 1976, elle a exercé ses fonctions au musée d’Orsay (spécialité  sculptures) de 1977 à 1994 puis au musée Rodin  de 1994 à 2006. Elle a été ensuite le deuxième directeur général de l’INHA (2006 à 2016) avec pour mission de rapprocher celui-ci du monde des musées et surtout de faire aboutir le projet de bibliothèque.  Elle été ensuite invitée au CASVA, à Washington, en tant que Safra Professor.

A Rome elle a préparé sa thèse (3^ème cycle) Tradition classique et esprit romantique. Les Sculpteurs à l’Académie de France à Rome de 1824 à 1840 (1981). Par la suite, ses articles et ouvrages ont porté principalement sur la sculpture du XIXème et du début du XXème siècle (Mémoire de marbre. La sculpture funéraire en France 1804-1914, 1995) et en particulier sur Rodin (Rodin et le bronze. Catalogue des œuvres conservées au musée Rodin, 2 vol., 2007 ; Rodin, 2013)  et Camille Claudel. De La Sculpture française au XIXème siècle, au Grand Palais, en 1986 à Rodin. L’exposition du centenaire, Paris, Grand Palais 2017, elle a été le commissaire de nombreuses expositions (Paris, Québec et Detroit,, Londres et Zurich, Rome, Stockholm, Genève,  Perpignan…).