Il est loin le temps où les objets venus de civilisations non occidentales – asiatiques, africaines, amérindiennes… – ne trouvaient leur place que dans les muséums, constituant des collections qui intéressaient surtout les anthropologues, quand les vitrines des musées étaient remplies de « beaux » objets, source de recherche pour les historiens de l’art. La création du musée du quai Branly en est la preuve, ne serait-ce que pour la France.
Les frontières entre les deux disciplines sont bel et bien devenues perméables : historiens et anthropologues se nourrissent mutuellement de leurs approches, de leurs regards, des méthodes propres à leur discipline.
Quels hommes furent les pionniers de ces aventures transdisciplinaires ? Quels objets furent les supports de ces discours novateurs ? Quels statuts leur furent tour à tour assignés ? Quels lieux furent élus pour les accueillir ? Telles sont les questions auxquelles cet ouvrage, par la plume d’auteurs venus d’universités et de musées tant français qu’australiens, canadiens, mexicains…, tente de répondre, par des exemples empruntés, parmi d’autres, à l’art inuit, à la sculpture fon ou aux collections de musées allemands.
